Mass Effect 2 is door de gamepers en fans warm onthaald. Een RPG met een diepgaand verhaal, gemixt met de geweldige actie van een shooter. Mass Effect 1 liet zien dat het een goede combinatie van genres was. Heeft BioWare zich kunnen overtreffen, en zijn al die prachtige cijfers het waard?

(Om te zorgen dat er niet teveel verteld wordt over het verhaal van Mass Effect, wordt er zo weinig mogelijk informatie van het verhaal gebruikt. Het verhaal wordt globaal verteld maar spoilers zijn zoveel mogelijk ontweken.)

Deel 1
In Mass Effect 1 speelde je als Commander Shepard. Aan de hand van je eigen keuzes werd dit personage ontwikkeld. Alle keuzes die je maakte hadden invloed op hoe de mensen op jou reageerden, en hoe je personage en de missies zich ontwikkelden. Aan het begin van de game koos je een geslacht, een uiterlijk, een klasse en een afkomst. De keuze van je afkomst zorgde er meteen voor dat iedereen anders naar je keek. Koos je voor een gewelddadig en gevaarlijk verleden, dan benaderde iedereen je voorzichtig. Kies je echter voor een dapper en eervol verleden, dan benadert iedereen je sneller en zijn ze meer open.

De Alliance en de Council
In deel 1 speelden de Alliance en de Council een grote rol. Je was lid van de Alliance, en later een Spectre voor de Council. Alles draaide om het stoppen van Saren, een Spectre die zich bij de Geth en Reapers voegde en een gevaar voor iedereen was. In deel 2 draait het om Cerberus. Ook al wordt deze organisatie (door de meeste mensen) als een terroristenorganisatie gezien, hebben ze al hun geld aan jou besteed om je weer tot leven te brengen. De Illusive man, de leider van Cerberus, is nu jouw baas, of eigenlijk meer een adviseur. Hij laat weten dat je vrij in je keuze bent om te doen wat je wilt, zo lang je de Reapers maar stopt. Je hebt dus geen last meer van alle regels die je voorheen wel had. Je hebt nog wel een aantal keer met (leden van) de Alliance en Council te maken. Je zal echter geen opdrachten meer voor ze doen.

Het Verhaal
Elke 50.000 jaar verschijnt er een machineras die alle andere rassen en hele planeten vernietigt. Dit machineras verwijdert zijn eigen sporen, zodat het lijkt alsof iedereen zonder reden is uitgestorven. Sovereign, een Reaper (de roepnaam voor het machineras), gebruikte de Spectre Saren de om te zorgen dat de andere Reapers terug konden komen. Als Commander Shepard werd jij als Spectre benoemd en was het jouw taak om Saren tegen te houden. Aan het einde van het spel word je op een missie gestuurd om Saren en Sovereign te stoppen, en dit kost je bijna je leven.

In deel 2 is het helaas dan toch zover: je gaat dood. Je wordt door de Council op een missie gestuurd om uit te zoeken waarom er zoveel schepen verdwijnen in dat gedeelte van het universum. Dan wordt de Normandy verwoest, en een tijdje later wordt je ineens wakker, je leeft weer. Een organisatie genaamd Cerberus heeft alle technologie dat met geld te kopen is opgekocht, en heeft geprobeerd jou weer tot leven te wekken. Na twee jaar is het ze dan eindelijk gelukt. Ze hebben een replica van jouw schip, de Normandy, gemaakt, met de nodige verbeteringen. Dit keer is het nog steeds jouw taak om de Reapers te stoppen, maar je doet de opdrachten niet voor de Alliance of de Council, maar voor de Illusive man, de leider van Cerberus.

Het is in Mass Effect 2 de bedoeling dat je een team samenstelt, aangezien de meeste crewleden na het verwoesten van de Normandy SR1 "met pensioen" gegaan zijn. Met dit team moet je de Reapers en de Collectors stoppen. Ditmaal zijn het dus niet de Geth die met de Reapers samenwerken, maar de Collectors. Dit vreemde ras ontvoert duizenden mensen tegelijk, maar waarom ze het doen is onbekend. Een nieuwe baas, een nieuw team, en een nieuwe vijand. Een geweldig groot en spannend nieuw avontuur in het universum van Mass Effect.

Keuzes
De keuzes in Mass Effect zijn belangrijk voor het verhaal. Jouw keuzes zullen de levens van honderden, zoniet duizenden mensen beïnvloeden. Je zult je eigen schip en je eigen leven op het spel moeten zetten om het universum te moeten redden. Je kiest of je medesoldaten redt, of onschuldige burgers. Sommige keuzes hebben invloed op het verhaal, hoewel je dat soms pas later in het spel merkt.. Je vaardigheden in Charm en Intimidate maken meer keuzes mogelijk. Is je skill te laag, kun je die keuze niet maken. Blauw is vriendelijk doordrammen en Rood is dreigend doordrammen. Sommige mensen raken van streek van een Rode keuze en rennen weg of vallen je aan. Bij andere mensen heeft een Blauwe keuze geen effect en kunnen zij alleen overgehaald worden door een Rode keuze. Je kunt deze keuzes niet opnieuw doen, dus schat de mensen goed in en maak de goede keuze!

RPG meets Shooter
Mass Effect is niet alleen een hele uitgebreide RPG. Er zitten ook aspecten van een shooter in. In de gevechten bestuur je niet alleen jezelf, maar ook je twee teamgenoten die je hebt meegenomen. Je bepaalt elke stap die ze maken. Schuilen ze, of schuil jij en laat je ze eropaf rennen? De keuze is weer aan jou. Het zou wel een beetje irritant en soms heel erg irritant zijn om je crew de hele tijd te moeten besturen. Hier heeft BioWare goed aan gedacht. Je crew heeft een aardig goed uitgewerkte AI. Als je bijvoorbeeld verrast wordt, trekt je crew automatisch hun geweer en schakelen ze zo snel mogelijk al het gevaar uit. Maar ze denken ook aan zichzelf: als hun schilden leeg zijn, of hun levens bijna op, schuilen ze. Maar als jij in levensgevaar bent zetten ze hun eigen leven zo op het spel. In Mass Effect zijn dus heftige shoot-outs verwerkt. Het vechtsysteem ligt ook aan je klasse. Als je een Engineer bent, zul je meer speciale aanvallen gebruiken omdat je niet zo goed bent met wapens. Als je een soldaat bent zul je hoogstwaarschijnlijk alleen je speciale aanvallen tegen sterke tegenstanders gebruiken. Wat er veranderd is ten opzichte van ME1, is dat de AI verbeterd is, en de functie van ammunitie is toegevoegd. In plaats van het letten op het overhitten van je wapen, gebruik je nu de zogenaamde "Thermal Clips." Het werkt hetzelfde als bij de meeste shooters: je hebt een aantal kogels per clip, en als je clips op zijn kan je niet meer schieten.

Renegade, Paragon & Expierence Points
Je verdient in Mass Effect Renegade punten door het motto “eerst schieten dan vragen” te volgen. Ben je meer de charmeur en de nice guy, dan krijg je Paragon punten. En bij een RPG kunnen natuurlijk ook de Expierence Points niet ontbreken. Je krijgt XP door vijanden te verslaan en met die XP kun je levelen en de zogenaamde "class points" aanwijzen. Zo worden je speciale krachten sterker, of kan je ze sneller gebruiken. Dit kan je ook bij je team doen.Je kan ook bij hun de wapens upgraden en class points toewijzen.

Het universum van Mass Effect
Jij hebt het schip de Normandy onder jouw bevel. Met dit schip bepaal jij welke planeten jij bezoekt en welke jij onbelangrijk vindt (en later nog wel een keer terugkomt). Er zijn zoveel planeten met veel verschillende rassen en inwoners (veel planeten hebben niet eens inwoners). De melkweg is zo groot en er zit zoveel variatie in. Het is bijna abnormaal. In deel 1 had je de Mako, een voertuig waarmee je op planeten landde en zelf de planeet ging ontdekken. In deel 2 hebben ze dit anders aangepakt: je kan nog steeds alle planeten bekijken, maar nu scan je ze in plaats van dat je er op landt. Bij het scannen krijg je een meter te zien, waarop alle resources te zien zijn. Als blijkt dat er veel resources op dat gescande gedeelte zitten, lanceer je een zogenaamde "probe." Deze verzamelt de resources van dat gedeelte, die jij dan weer kan gebruiken voor onderzoek naar bijvoorbeeld nieuwe wapens of upgrades. Het kan ook zo zijn dat je een missie tegenkomt tijdens het scannen, een wrak of stad bijvoorbeeld, die je dan kunt verkennen.

Wat er ook nog veranderd is, is het reizen met de Normandy zelf. In ME1 koos je waar je heen wilde reizen en dan gebeurde dat gewoon. In ME2 bestuur je de Normandy zelf. Je bestuurt het met (op de Xbox) de linker stick van je controller en je kiest zelf waar je heengaat. Je zult dus ook op de brandstof moeten letten, iets wat je in ME1 niet hoefde te doen.

Graphics & Interface
Mass Effect 2 ziet er adembenemend uit. Je bevindt jezelf in een wereld waar je jezelf helemaal in kan verliezen. Tijdens de gesprekken voelt het alsof je je in een film bevindt, waar jij de controle over hebt. Tijdens de vuurgevechten voel je je meer deel van het gevecht dan de baas ervan. Vanaf dat je de game begint word je erin betrokken, niet alleen door de overweldigende graphics, maar ook door het prachtige verhaal.

De interface van de Xbox 360 versie, waarop alles dus staat aangegeven (shields, health, etc.) is aardig opgeschoont. Veel dingen zijn weggehaald of verkleind. De shields en levens van je teamgenoten zijn onduidelijk aangegeven en die van jou zelf zijn erg verkleind. Het veranderen van de selectie van wapens of armor kan nu niet meer tijdens gevechten, maar alleen in de Normandy zelf. Natuurlijk is de mogelijkheid om van pistool naar sniper te veranderen tijdens de gevechten er nog, maar veranderen van pistool 1 naar pistool 2 moet in de Normandy zelf (of op aangewezen punten) gebeuren.

Voice Actors en Cut-Scenes
Zoals we van BioWare gewend zijn, passen de Voice Actors perfect bij de personages. De zware stem van Grunt, de mysterieuze en zwoele stem van Miranda, etc. Iemand tegenkomen met een stem die niet bij zijn of haar personage past gaat nog moeilijk worden. BioWare heeft echt zijn best gedaan om de filmische ervaring compleet te maken.

De Cut-Scenes zijn episch. Meerdere malen zul je medelijden voelen met je eigen of andere personages. Of de rillingen over je rug bij een filmpje na je iets goeds hebt gedaan, of juist het schuldgevoel als je iets verkeerd hebt gedaan. Je wordt in het verhaal en het gehele universum van Mass Effect meegesleurd, en hoe!

Conclusie
Er werd getwijfeld of de kwaliteit niet ten koste zou gaan van de kwantiteit. Dit is echter niet het geval; de game ziet er verbazingwekkend goed uit, er zijn zoveel planeten die je kunt ontdekken, abnormaal veel NPC’s, en de uitdrukkingen op de gezichten van de NPC’s zijn ook al geweldig. Het gevechtssysteem is goed, de keuzes en de gevolgen ervan zijn perfect uitgewerkt. Kortom, een pracht van een game, die voor elke RPG en/of shooter fan een waardige toevoeging van zijn of haar gamecollectie zou zijn.