Een jaar na het succesvolle Left 4 Dead komt Valve alweer met een nieuw deel. Heeft de ontwikkelaar en uitgever van games als Half Life en Counter Strike zoveel nieuwe ideeën dat ze gelijk een vervolg konden maken, of gaat het om cashen met een nieuwe succesvolle franchise?

De demo is nu uit, wat een goede kans geeft eens goed te kijken naar zo'n snelle sequel. Aan de oppervlakte lijkt er niet veel te zijn veranderd. Met drie andere personages, die in de co-op multiplayer worden ingevuld door andere spelers, is het je taak om in een gebied geïnfecteerde mensen af te schieten. Het virus waarmee ze zijn besmet is erg makkelijk over te dragen en maakt van mensen zombie-achtige wezens. De personages zijn niet dezelfde als in de eerste Left 4 Dead, en deze keer hebben ze meer achtergrond waar je in de loop van de game achterkomt.

Niet alleen de personages hebben een verhaal, de game zelf zal ook meer op het verhaal gericht zijn. Deze keer vecht je tegen de infected, zoals de besmette mensen heten, in het zuiden van de Verenigde Staten. Je speelt campagnes van Georgia tot Louisiana en komt uiteindelijk in New Orleans. De situatie is nog net zo erg als in het eerste deel, de mensheid dreigt zo'n beetje uit te sterven. Daar komt nog eens bij dat de infected nog dodelijkere evoluties hebben doorgemaakt.

De meeste infected die je tegenkomt lijken op normale mensen, die redelijk simpel af te knallen zijn. Hun dodelijkheid is hun aantal. Op sommige momenten kan je scherm gevuld worden door moordlustige zombies. Je moet uitkijken bij auto's, want het alarm van voertuigen kan infected aantrekken.

De vijf speciale infected uit het eerste deel zijn terug. Speciale infected hebben eigenschappen waardoor ze nog gevaarlijker zijn, zoals meer kracht of meer snelheid. Er zijn ook een aantal nieuwe bijgekomen. De Charger is een soort footballspeler met een zeer grote arm die snel op je in komt lopen, om je tegen de grond te werken, de Spitter verspreidt een dodelijk gif in een omgeving, spelers die er te lang mee in contact zijn kunnen aan de gevolgen bezwijken. De Jockey springt op een speler om die vervolgens te kunnen sturen in de richting van andere infected. Daarnaast zijn er ook nog normale infected die iets sterker zijn, zoals een gemuteerd persoon met een SWAT uniform aan, waardoor hij beter tegen kogels beschermd is. Zo is er meer variatie in de vijanden die je zult tegenkomen.

Net als in deel één is het hoofddoel om met je team het safehouse te bereiken. Omdat er heel wat vijanden tussen jullie en het safehouse staan is het van groot belang om samen te werken, en dit is waar Left 4 Dead om draait. In je eentje rondknallen kom je er niet als je op de uitdagende moeilijkheidsgraden speelt, en af en toe zul je hulp nodig hebben om weer op je benen te staan of om een horde zombies van je af te houden.

Naast wapens als shotguns, machinegeweren, pistolen en snipers zijn er nu ook melee wapens aanwezig. Deze vervangen wel je secundaire wapen, maar kunnen op korte afstand wel effectiever zijn. Een koekenpan is leuk, maar honkbalknuppels en katana's zijn echt effectief om infected in je privéruimte van anderhalve vierkante meter uit de weg te ruimen.

In de nieuwe Scavenge mode is het de bedoeling om zoveel mogelijk brandstof naar een generator te brengen in een tijdslimiet. De Realism mode brengt meer uitdaging door de game realistischer te maken. Headshots zijn effectiever dan schoten op ledematen, je kunt alleen weer op de been geholpen worden met een defibrillatorkit en als je dood bent respawn je niet meer later in het level. Ook zie je je teamgenoten (of hun silhouet) niet meer door muren heen. Deze mode zal bij elke moeilijkheidsgraad geactiveerd kunnen worden, waardoor de game wat meer uitdaging bevat zonder dat het echt moeilijker wordt.

Dus wat maakt van Left 4 Dead 2 nou een echt nieuwe game? Er zijn allemaal kleine verbeteringen maar grote veranderingen blijven uit, als Valve in de volledige versie niet heel wat verrassingen heeft. Niet dat dit de game minder leuk maakt, je vraagt je alleen af of het vervolg nu echt nodig is. Op 20 november ligt de game in de winkels, precies een jaar na het eerste deel.