De peetvader der Godfathers is Don Vito Corleone. Iedereen zal hem kennen van de filmserie The Godfather. De charme die de maffiawereld uitstraalt wordt geweldig neer gezet door deze films, alleen de gelijknamige games – The Godfather I en II – kon dat gewoon weg niet. Wel was er al eerder in 2002 een andere maffia game die de naam Mafia: The City of Lost Heaven met zich meedroeg; deze wist wel de sfeer, de zwarte humor, de charme en sfeer neer te zetten zoals in de films. Nu zeven jaar later is het bijna tijd voor Mafia II, de opvolger. Wordt het een “He’s gonna sleep by the fishes” of wordt ons een aanbod gedaan dat we niet kunnen weigeren wanneer de game uitkomt?

Het verhaal vertelt over een Siciliaanse immigrant: Vito. Deze Italiaanse Amerikaan heeft geen fijne kindertijd gehad, omdat zijn ouders arm waren. Daardoor droomt hij ervan om een leven te leiden dat geen zorgen kent. Op straat leert hij mensen van de maffia kennen en die leiden een leven vol luxe en hebben het een stuk gemakkelijker met alles. Vito droomt ervan om ooit ook zo’n ‘Made Man’ te worden. Daarom gaat hij samen met zijn jeugdvriend Joe beginnen aan kruimeldiefstallen om zich zo te laten zien aan de maffiafamilies.

Belangrijk is het om te weten waar het verhaal over gaat, want daar draait het tenslotte toch om bij de gangster en maffia games en films. De game of film staat met het verhaal. Het verhaal, dat zich afspeelt in de jaren ’40 en ’50, met de typische Italiaanse namen als Vito en de Amerikaanse namen als Joe, klinkt gewoon erg goed. Wanneer je hierop mag afgaan lijkt het erop dat je veel moet gaan samenwerken met je jeugdvriend en dat vriendschap heel belangrijk wordt.

Dit zien we terug in de gameplay die ons is voorgeschoteld in verschillende gameplay video's; zo zullen er missies zijn die je samen doet met Joe en andere personages die je te hulp schieten. Daarin mag jij vaak het vuile werk opknappen door iemand om te leggen in een hotel of je houdt het lekker simpel door een kruimeldiefstal te plegen. Het bijzondere aan de missies is dat je keuzes kan en moet maken. Moet je bijvoorbeeld een Don omleggen, dan is binnenstormen tijdens een vergadering niet de juiste optie, het probleem is dan dat je zelf wordt omgelegd. Daarom ga je via de achteringang undercover als schoonmaker, mecanicien of als één van de catering óf iemand anders. Zo zul je proberen de Don om te leggen.

Ondertussen is het taak om onopgemerkt te blijven, want je hebt de bom geplaatst onder de tafel en moet nu gewoon doen alsof je een schoonmaker bent. Wanneer je dan naar het dak gaat, kunnen daar bijvoorbeeld mensen op de uitkijk staan. Nu kun je ervoor kiezen om net te doen alsof je het je beste vrienden zijn door er een praatje mee te maken of je overtuigt hen ervan dat ze het dak moeten verlaten. Natuurlijk kan het ook uitdraaien op een hevig vuurgevecht waarbij je dekking zoekt achter muurtjes. Op dat moment verandert de game in een third-person shooter.

Dit is een voorbeeld van hoe een missie kan gaan en dan nog niet eens zo gedetailleerd verteld, want zo zul je ondertussen ‘bedrijvigheid’ in het hotel zien en wordt er gezellig gedronken aan de bar. Dit geld niet alleen voor deze missie maar voor de gehele stad Empire Bay. De stad straalt sfeer uit waar verschillende dingen gebeuren, zo zullen er mensen zijn die rustig de krant lezen op een bankje, zijn er spelende kinderen of sleutelen hun vaders aan de wagen. Alles wat je normaal in het dagelijks leven ziet zijn eigenlijk ook allemaal te bewonderen in Empire Bay. Niet alleen is er drukte op de straten in de stad, je kunt ook zo’n honderd gebouwen betreden voor verschillende zaken zoals een missie of verscheidene winkels.

De graphics zijn daarin bepalende factor, die moeten het overbrengen op jouw beeld. Ja, wat mogen we daarvan zeggen? Afgaande op screenshots en trailers lijkt ‘t gewoon erg strak. Het kleurgebruik valt daarbij erg op: felle kleuren springen eruit en wanneer het allemaal somber is zul je veel minder fel tegen komen en meer grijstinten. Zoiets creëert een sfeer en bij Mafia II lijkt dit goed gedaan, naast dat het kleurgebruik voor sfeer zorgt, zijn het ook de kleine details die dit mede bepalen. Sneeuw die invloed heeft op het wegligging van de auto en die blijft liggen op de auto’s en wanneer er wordt geschoten vliegen brokstukken door het rond. Zo wordt ervoor gezorgd dat er een juiste sfeer ontstaat bij het juiste moment.

Er is nog veel meer dan alleen maar sfeer: de politie zal nu een stuk realistischer reageren; rijd je door rood en je wordt gepakt: kleine bekeuring. Creëer je een grote verkeerschaos en breng je het leven van je mede automobilisten in gevaar dan volgt er een bekeuring van een grote som geld. Dit zijn van die dingen die je verwacht als je kijkt naar de trailers en het eerste deel van Mafia hebt gespeeld. Wat je dan misschien niet verwacht is dat alles naar verloop van tijd beter en moderner wordt.

Zoals eerder gezegd speelt de game zich af in de jaren veertig en vijftig van de vorige eeuw. Dit zie je terug in het verloop van het spel. Zo zal je safehouse naarmate het spel vordert moderner en luxer worden, zullen de auto’s op straat beter worden en gaat de kleding ook met de tijd mee. Niet alleen deze drie dingen, maar ook de muziek die wordt afgespeeld op de radio’s en die je hoort in de winkels zal ‘nieuwer’ worden. Zo zal je in de jaren veertig wat treuriger muziek aanhoren omdat het beeld ook zo is en in vijftiger jaren de rock ‘n roll horen en de jazzy sounds die zorgen voor een opgewekte sfeer.

En daar gaat deze game in uitblinken sfeer. Je kunt zeggen wat je wilt maar de trailers ademen sfeer uit en naast sfeer is er zwarte humor in terug te vinden. Eigenlijk alles is terug te vinden in de game wat je ook terug vindt in de maffiafilms als The Godfather en Scarface. Naast dat de game een uitmuntende sfeer zal uitademen, gaat de gameplay er ook op vooruit. Tijdens vuurgevechten wissel je naar een third-person view en kun je je verschuilen achter muurtjes, auto’s of puin. Het kan niet anders of deze game wordt gewoon één van de beste van volgend jaar. Want wanneer we een minpunt mogen aanrekenen is het toch wel het uitstellen. Want ja, Mafia II werd ook doorgeschoven tot Q1 2010. Het is jammer, maar tot die tijd zal ik me zeker vermaken met de trailers die maffiasfeer werkelijk uitademen.