Fight Night Round 4 ligt in minder dan een maand, als het goed is zelfs op mijn verjaardag (3 juli) bij ons in de winkels. Het is dus de hoogste tijd dat hier een preview van komt en laat dit nou net deze preview zijn.

Realisme
Voor Round 4 is er is een nieuwe engine gemaakt en wel eentje die physics based is. Hiermee hebben de makers een zeer realistisch ogende game gemaakt. De boksers bewegen op een zeer natuurlijke manier. Zo wordt de impact van de stoten bepaald door de manier waarop de andere bokser beweegt en of jouw eigen bokser wel in een goede positie staat. Ook bewegen de spieren op dezelfde manier als bij een echt gevecht. Waar er in Round 3 nog een soort onzichtbaar veld is, waardoor je niet te dicht op je tegenstander kon zitten, is dat nu weg. Je kunt nu als een koalabeer op een eucalyptusplant op de lip van je tegenstander gaan zitten en van daaruit je tegenstander bevechten.
Ook hebben de makers van FNR4 bestudeerd hoe bloed tijdens gevechten beweegt en via het gezicht over je lichaam rolt en uiteindelijk op de mat terecht komt. Dit zit ook in de game. Dan heb ik het nog niet gehad over wat er buiten de ring gebeurt. De entrees van de boksers zijn net echt, van de camerapositie tot de trainers die naast ze meelopen, de muziek en het publiek. En ook tijdens de gevechten zal de sfeer er goed inzitten. Zo reageren de trainers, cornerman, fotografen, het publiek, etc. allemaal op wat er in binnen de ring aan de gang is.



Boxing styles
In FNR3 had je alleen boksers die veel naar voren stapten om aan te vallen en boksers die naar achteren stapten en wat meer verdedigden. In FNR4 heb je meer verschillende vechtstijlen die invloed hebben op hoe de gevechten verlopen:

Inside fighters: deze boksers willen dicht op hun tegenstander zitten om klappen uit te delen. Een goed voorbeeld hiervan is de spiermassa die “Iron” Mike Tyson heet.
Outside fighters: dit type bokser die verder van hun tegenstander willen staan en vertrouwen op hun snelheid en armlengte. “The Greatest of All Time”, Muhammad Ali, is was een uitstekende outside fighter.
Counter punchers: dit zijn boksers die vrij verdedigend zijn ingesteld, proberen aanvallen van tegenstanders te ontwijken en dan aan te vallen. Pernell “Sweet Pea” Whitaker, o.a. winnaar van het goud op de Olympische Spelen van 1984 in de categorie lichtgewicht, is zo’n type bokser.
Unconventional style boxers: dit zijn boksers waarvan je eigenlijk niet kunt voorspellen wat ze gaan doen. Ze vertrouwen vaak op hun snelheid en kunnen vanuit een verdedigende positie ineens naar voren komen en rake klap verkopen. Bokser en rapper Roy Jones Jr. is hier een uitstekend voorbeeld van.
Brawlers: deze boksers kiezen voornamelijk de aanval. Als je een tegenstander bent van een Brawler kun je ervan op uit gaan dat je geen moment rust krijgt. George Foreman, die een professional record heeft van 76 gewonnen wedstrijden tegenover 5 verliespartijen, beheerste deze stijl als geen ander.
Standard boxers: dit type bokser gebruikt vooral de basis om partijen te winnen en zullen je niet snel omverblazen met een fabuleuze combo. Een prima voorbeeld hiervan is Jermain Taylor, die als professioneel bokser zijn eerste 23 partijen wist te winnen.
Classic punchers: dit zijn boksers die zo’n beetje alles volgens het boekje doen. Ze zullen je niet gauw verbazen met hun moves, maar ze zijn zeker dodelijk. Thomas “Hitman” Hearns, die als amateur slechts 8 van zijn 163 partijen verloor en als professional slechts 5 van de 67, een goed voorbeeld hiervan.

De invloed van lengte en armlengte
Naast de boxing styles zullen ook de lengte van de boksers zelf en de armlengte van invloed zijn op een gevecht en de manier waarop je deze gevechten moet benaderen. Probeer je als Mike Tyson mee te gaan in de stijl van Muhammad Ali, dan zul hoogstwaarschijnlijk niet als winnaar de ring verlaten, want het lichaam van Mike Tyson is er gewoon niet voor gebouwd om van afstand aan te vallen. Andersom geldt hetzelfde: Muhammad Ali mag dan wel “The Greatest of All Time” zijn, maar je moet niet verwachten dat hij Mike Tyson verslaat als hij te dicht op hem gaat staan.



Besturing
Er is nogal wat ophef (geweest) over de besturing van Fight Night Round 4. Waar je in Round 3 nog de keuze had om de face buttons te gebruiken om je bokser te besturen, moet je nu gebruikmaken van de analoge stick. Een aantal fans van de serie is hier niet blij mee, maar ik denk dat ik begrijp waarom EA Sports dit heeft gedaan. Ik maak even een vergelijking met de skateboard game SKATE. Hierbij moet je gebruikmaken van de analoge stick om je tricks uit te voeren. Maak je één foutje, dan verpest je de trick en val je misschien wel op je bek. Hetzelfde geldt voor FNR4: als je één foute beweging maakt kan dit afgestraft worden door je tegenstander, net als in het echt. De besturing met de analoge stick vergt meer oefening, maar omdat je de stick in meer dan 4 hoeken (het aantal face buttons) kunt bewegen, kun je ook meer verschillende stoten uitdelen. De echte goede gamers zullen er op deze manier bovenuit steken en daarnaast verwacht ik dat de analoge stick bij een boxing game, net als bij SKATE, natuurlijker aan zal voelen dan de face buttons.

Nieuw puntensysteem
Naast de eerdergenoemde boxing styles en de invloed van je lengte en armlengte heeft er nog iets invloed op jouw tactiek: een nieuw puntensysteem. Er kunnen punten verdiend worden tijdens de gevechten. Het aantal punten is afhankelijk van jouw prestatie tijdens een ronde. Met deze punten kun je tussen de rondes door verschillende items kopen waarmee je jouw stamina of health opkrikt, of de damage die je tegenstander jou heeft aangedaan vermindert, zoals een groot pak ijs. Je kunt de punten ook bewaren voor later in het gevecht, wanneer je ze echt nodig hebt. Dit puntensysteem kan dus ook bepalend zijn voor je strategie.



Mijn verwachtingen
Ik verwacht dat Fight Night Round 4 de beste boxing game ooit wordt en dit allemaal dankzij één ding: het realisme. Dat sommige gamers die de serie een warm hart toedragen niet blij zijn met het feit dat ze er niet meer voor kunnen kiezen om de face buttons te gebruiken om te vechten, dat is jammer, maar ik denk dat de echte gamers en de mensen die voor een realistische feel gaan er blij mee zullen zijn. Dat je voor het eerst in Fight Night met Mike Tyson tegen Muhammad Ali kunt boksen en andersom, maakt het misschien nog wel leuker. Ik kijk er zelf in ieder geval naar uit.