September staat bij Gamecloud in het teken van gamekarakters. Elke week gaan we een personage uit een bekende serie uitlichten. Het gaat dan om gamekarakters die iets betekenen of betekend hebben voor de industrie of voor een platform. We starten met Wario, de egoïstische en boze tegenpool van Mario.

Wario's wortels liggen bij Mario. In de jaren '80 maakte Nintedo's bekendste karakter furore op de NES (Nintendo Entertainment System) met de bekende Super Mario Bros games. In 1989 kwam Nintendo's eerste handheld in Japan uit, de klassieke Gameboy. Later dat jaar was de Gameboy ook in Amerika te koop, en in 1990 was Europa aan de beurt. Bij de lancering van de Gameboy was de game Super Mario Land te koop. Mario's eerste handheldoptreden was zeer populair en was een echte systemseller. De platformgame verkocht meer dan 14 miljoen exemplaren en een vervolg is niet meer dan logisch. Deze kwam er drie jaar later, met Super Mario Land 2: 6 Golden Coins. De grote tegenstander van Mario in deze game is Wario. Uit jaloezie heeft Wario een spreuk over Mario Land uitgesproken, waardoor de bewoners Mario als vijand zien en Wario als vriend.

Slechte Mario
Wario is gecreëerd als tegenstelling voor Mario. Zijn naam is een afgeleide van het Japanse woord warui, wat zoiets als 'slecht' betekent. Wario is dus een soort 'slechte mario'. De beginletter van zijn naam kan ook gezien worden als een omgekeerde M, wat de tegenstelling met Mario symboliseert. Mario was altijd dapper, is niet zelfzuchtig en redt de wereld, terwijl Wario's avonturen alleen maar draaien om zijn eigen gewin. Het enige waar Wario om geeft is geld en schatten en bovendien is Wario een lafaard.

Wario in Super Mario Land 2 als eindbaas (links) en in Wario Land (rechts)

Super Mario Land 3?
Na Super Mario Land 2 verscheen Wario Land: Super Mario Land 3, waarin Wario de hoofdpersoon is, en niet meer de slechterik. De subtitel Super Mario Land 3 is vooral toegevoegd omdat het de game in verband bracht met de populaire Mario Land games, eigenlijk is het niet echt een nieuw deel in de serie. Het ging wederom om de jaloezie van Wario tegenover Mario. Wario wil zoveel mogelijk geld om Mario eens jaloers op hem te laten worden. Wario's band met Mario is in latere delen volledig losgelaten, waardoor Wario 'onafhankelijk' wordt van de loodgieter.

Wario Land was een platformgame zoals Mario Land, maar bracht veel vernieuwing. Zo moet Wario om de vijanden in het level te verslaan een rugby-achtige beuk geven. Ik zeg expres rugby-achtig, omdat het achtergrondverhaal van Wario vertelt dat zijn vader, zelfs nadat hij de Super Bowl (grote American Football prijs) won, niet trots op zijn zoon was. Dit was ook het motief van Wario om de spreuk uit te spreken in Mario Land 2. In alle levels kunnen extra verborgen schatten gevonden worden. Later kun je teruggaan naar levels om nog niet gevonden schatten te vinden en gebruik maken van krachten die je nog niet had toen je het level voor het eerst speelde. Dit is een gameplayfeature die ook in de vervolgen intact bleef.

Wario Land 2
De grootste vijand van Wario in Wario Land en Wario Land 2 is Captain Syrup, de leidster van de Brown Suger Pirates (in andere delen zijn het de Black Sugar Gang). In Wario Land 2 speelt deze bende een grotere rol, als ze in Wario's kasteel inbreken en daar Wario's geld stelen en chaos creëren. Nadat Wario uit zijn kasteel weet te komen heeft hij maar één doel: zijn geld terugvinden. Er werden nieuwe vijanden geïntroduceerd die niet alleen verslagen moeten worden, maar ook moet er van hun kracht gebruik gemaakt worden. Zo zijn er vijanden die ervoor zorgen dat Wario in de fik vliegt. Alleen als Wario in deze staat is kan hij blokken vernietigen die normaal niet kapot te krijgen zijn. Zo zijn er nog meer vormen die Wario kan aannemen, zoals een zombie waardoor hij door vloeren heen kan of dat hij in een springveer verandert als er met een hamer op zijn kop geslagen wordt, zoals dat ook in cartoons als Tom en Jerry gebeurt. Als de game is uitgespeeld kunnen alle levels opnieuw gespeeld worden en zijn er alternatieve eindes, met nieuwe levels, vrij te spelen. Wario Land 2 werd zeer goed ontvangen vanwege de gameplay. Nog geen jaar later werd de game opnieuw, in kleur, uitgebracht voor de Gameboy Color.

Eén van de eindbazen uit Wario Land 2 (links) en de laatste eindbaas uit Wario Land 3 (rechts)

Een rare muziekdoos
Wario Land 3 (2000) gooide het over een andere boeg. Wario vindt een muziekdoos en als hij deze opwindt wordt hij naar de wereld in de doos getransporteerd. Daar vertelt een wezen dat hij de beschermer van de wereld daar is, maar dat hij zijn krachten kwijt is. Wario moet hem helpen, maar doet dat alleen omdat hij dan de schatten die hij vind houden mag. De gameplay van Wario Land 3 is grotendeels hetzelfde, de wereld is wel absurder dan in het vorige deel. Wario is de meeste van zijn krachten kwijt en moet ze gedurende het spel terugverdienen. Meer dan in de vorige delen ligt de nadruk op het terugkeren in oude levels, om daar een nieuwe puzzel op te lossen die eerder onoplosbaar leek. Daarnaast liggen er in elk level ook weer veel verborgen schatten.

Piramide in de jungle
De laatste game die Wario de jaren daarna echt eer aandoet is Wario Land 4, uitgebracht in 2001. Het is echt een vervolg, aangezien de gameplay amper veranderd is. Wario beleeft avonturen in een piramide waar vier werelden met verschillende thema's ontdekt moeten worden. Natuurlijk zijn er weer genoeg vijanden en zoekt Wario het gevaar weer op om een schat te vinden. Na de vier werelden komt Wario in het midden van de piramide waar hij uiteindelijk bij een prinses komt die hem een kus geeft en daarna verdwijnt. Hoe groter de schat, hoe mooier de prinses. Dit werd in Wario Land: Super Mario Land 3 overigens ook gedaan, hoe meer schatten Wario had ontdekt, hoe groter zijn kasteel.

Microgames
Ook al zijn ze over het algemeen goed ontvangen, de WarioWare titels die na Wario Land 4 verschenen zijn geen echte Wario games. WarioWare draait om het spelen van microgames, hele korte spelletjes (over het algemeen met puzzelelementen) waarin je heel snel je doel moet uitzoeken en uitvoeren. De tweede WarioWare game voor de GameBoy Advance gebruikte een accessoire die kantelingen van de Gameboy registreert. Toen de DS kwam werd het touchscreen gebruikt voor de minigames. Een echte rol speelt Wario niet en het is jammer dat een platformheld werd gebruikt voor een game vol met minigames. Het had vast iets met naamsbekendheid te maken...

Einbazen uit Wario Land 4 (links) en Wario: Master of Disguise (rechts)

Meester der vermommingen
Na verschillende WarioWare games op de Advance, DS en Wii kwam er in 2007 weer een platformgame uit met Wario in de hoofdrol, voor de DS, met de subtitel Master of Disguise. Deze game combineert Wario Land en WarioWare. Het puzzelen is prominenter aanwezig, maar het is ook een echte platformer. Met behulp van het touchscreen kan Wario verschillende vermommingen aandoen, waardoor hij andere krachten krijgt, zoals een superheldenpakje voor sterke aanvallen. Master of Disguise kwam als concept dicht bij de klassiekers van Wario Land, maar viel toch tegen.

Slechte Luigi
Als we het hebben over de tegenpool van Mario, is de tegenpool van Mario's jongere broer Luigi ook wel even het vermelden waard. Omdat hij geen hoofdrol heeft gespeeld in een game of een andere belangrijke rol heeft gespeeld is zijn karakter niet echt uitgediept, maar het verhaal is dat hij en Wario goede vrienden zijn. Waluigi verscheen voor het eerst in Mario Tennis voor de Nintendo 64 en Gameboy Color en heeft daarnaast alleen in games gespeeld als de Mario Party en Mario Kart series. Hij is, net zoals Wario, ontstaan als tegenpool van een goedaardig karakter. Zijn naam betekent 'Slechte Luigi' en de omgekeerde L die hij op zijn kleding draagt is daar een symbool van.

Einde Wario?
Het enige wat Wario echt waard is, is een game zoals Wario Land. Het is zonde dat zo'n sterk personage slechts bijrollen moest spelen in de WarioWare games en een matige comeback in het platformgenre moest maken met Master of Disguise. Zou het dan afgelopen zijn met Wario als echte videogamepersonage, en moest hij het dan maar doen met kleine rolletjes als Mario's slechte tegenpool in games als Mario Kart, Mario Tennis en Super Smash Bros?

Schudden op de Wii
Daar leek het op een gegeven moment wel op, tot er een nieuwe Wario Land voor de Wii uitkwam. Een echt vervolg op Wario Land 4. Alhoewel, met een subtitel als the Shake Dimension (of Shake it in Amerika) kun je je dat nog afvragen. De besturing gaat met het bewegen van de WiiMote, maar de gameplay is ongeveer hetzelfde gebleven. Een goed vervolg, maar ook echt een comeback voor Wario? Dat is een beetje de vraag.

Aangezien Wario eigenlijk echt een handheldkarakter is, is het raar dat hij deze generatie van Nintendo's handheld geen goede game heeft gehad. Misschien komt het omdat Nintendo een mainstreamweg in is gegaan. Het lijkt er niet op dat Wario nog zal gaan schitteren zoals toen, en dat is best jammer. Want een personage wat begon als jaloerse en egoïstische tegenpool van Mario, en dus eigenlijk in de schaduw van Nintendo's bekendste personage heeft moeten lopen, is doorgegroeid tot platformheld. Daarna is zijn karkater naar beneden gevallen door de minigamespellen, om weer in de schaduw te staan van Mario in games als Mario Kart. Misschien dat Nintendo ooit nog beseft hoe sterk zijn karakter was en ze weer een geweldige platformgame gaan maken. Tot die tijd moeten we het maar houden bij de tijdloze Wario Land games, die zelfs vandaag de dag nog goed meekunnen.