Deze huidige generatie zien we veel goede titels langskomen. Denk maar eens aan een Gears of War, Killzone, LittleBigPlanet en Call of Duty 4. Helaas lijken veel titels toch sterk op elkaar. In wezen doen we in Gears of War hetzelfde trucje als in Killzone. Daarom is het moeilijk om door de bomen het bos te zien. Welke titel is nou wel de moeite waard en welke niet?

Eind deze en begin volgende maand verschijnen weer twee games die op het eerste gezicht sterk op elkaar lijken, Prototype en inFamous. Beide zijn open wereld games à la Grand Theft Auto en beide zijn overgoten met een klein superheldensausje. Maar welke game kun je nou het beste gaan halen? Welke is je zuurverdiende 60 euro waard?

Een belangrijk onderdeel bij het bekijken van games is natuurlijk kijken wie de ontwikkelaar is. Welke studio heeft maanden hard gewerkt om tot het eindresultaat te komen? En natuurlijk, met welke games heeft men haar sporen achtergelaten in de gamesindustrie?

Radical Entertainment is de ontwikkelaar van Prototype. In 1991 is de studio opgericht in Vancouver, Canada. Men loopt dus al een kleine 20 jaar mee in de industrie en heeft onder andere games ontwikkeld voor THQ, Microsoft en Fox Interactive. In 2005 werd de studio overgenomen door Sierra Entertainment, waardoor het nu een subdivisie van Activision Blizzard is.

Als we kijken naar welke games Radical Entertainment gemaakt heeft, valt het op dat het vrijwel allemaal licentie-games zijn. Dat wil zeggen, games gebaseerd op een bestaande franchise, hetzij (teken)films of cartoons. Als we kijken naar het lijstje zien we bekende games als The Simpsons Hit & Run, Scarface: The World is Yours en Hulk. De laatste game die Radical uitgebracht heeft is Crash: Mind over Mutant, vorig jaar, een nieuw deel in de bekende Crash serie. Als we kijken naar het gemiddelde cijfer van het spel ligt dit rond de zes. Ook kijkend naar de eerder genoemde games, kunnen we stellen dat Radical Entertainment niet een triple A ontwikkelaar is.

Sucker Punch Productions daarentegen is een veel jonger bedrijf, tevens nog steeds onafhankelijk. In 1997 werd de studio opgericht en sinds 2000 werkt men exclusief samen met Sony. Dit resulteerde in een nieuwe franchise op de Playstation 2, de Sly Cooper-serie. De wasbeer uit de serie werd al snel een boegbeeld voor de console, naast toppers als Rachtet & Clank en Jak & Daxter.

Door het succes van deel één volgden er nog twee delen in de Sly Cooper-serie. De twee andere delen werden even goed ontvangen als het eerste deel, alledrie de delen scoorden rond de 8.5. Niet erg onverdienstelijk dus voor een onafhankelijke ontwikkelaar.

Winnaar: Eerlijk is eerlijk, Radical Entertainment heeft meer ervaring in de gamesindustrie en heeft veel meer titels op haar naam staan. Echter zien we dat de kwaliteit van Sucker Punch’s Sly Cooper-serie al de games van Radical overstijgt. De winnaar van deze eerste versus is dan ook inFamous.

In de hoofdrol van beide games zien we twee mannelijke personages, die op het eerste gezicht alledaagse kerels zijn. Het lot is voor Alex en Cole niet goed gestemd. Beiden worden namelijk wakker op een plek waar ze niet zijn gaan slapen.

Cole MacGrath uit inFamous is een fietskoerier en brengt pakketjes rond in Empire City, een nabootsing van New York. Op een dag ontploft een pakket dat Cole moest bezorgen. Door de grote explosie worden zes huizenblokken vernietigd en Cole is de enige overlevende. Twee weken later wordt Cole wakker in het ziekenhuis. De stad is in chaos, gangs hebben delen van de stad overgenomen en een ziekte heeft veel van de inwoners geïnfecteerd. Het wordt nog leuker als over de radio verteld wordt dat jij de oorzaak bent van deze ramp met als gevolg dat de hele stad zich tegen je keert. Gelukkig heeft de explosie ook nog een positieve bijwerking op Cole gehad. Hij heeft namelijk elektrische superkrachten gekregen.

Ontwikkelaar Sucker Punch wilde Cole er laten uitzien als “kind of an everyman”, een doodnormale burger. Zo kunnen spelers ervaren wat het is als een echt persoon bovennatuurlijke krachten krijgt. Cole is het enige speelbare personage in inFamous, maar gelukkig krijgt hij de hulp van twee vrienden, Zeke en ex-vriendin Trish.

Het hoofdpersonage in Prototype, Alex Mercer, wordt gezellig wakker in een lijkenhuis. Doordat hij aan geheugenverlies lijdt weet hij niet wat er allemaal gebeurd is. Al snel kom je er achter dat je superkrachten hebt gekregen door een virus dat de stad teistert. Deze stad is toevallig ook New York, dus in beide games kom je in dezelfde setting, een chaotische, verwoeste Big Apple.

Alex gaat op een persoonlijke quest om wraak te nemen op de personen die verantwoordelijk zijn voor zijn situatie. Voor dit hele gebeuren was Alex een wetenschapper bij Gentek. Hij kan zich hier echter nog maar weinig van herinneren. De enige houvast is zijn zus Dana Mercer, een journaliste die je zal helpen door het spel heen. Ook kom je Dr. Ragland tegen, een wetenschapper die naar een medicijn tegen het virus zoekt.

Winnaar: Zoals je ziet lijken beide personages erg op elkaar. Beiden zitten ze in de slachtofferspositie en zijn ze eigenlijk gewoon alledaagse jongens. Het is dan ook moeilijk om een winnaar aan te wijzen. Daarom blijft deze ronde gelijk. Tot nu toe staat inFamous nog voor met 1-0.

Ik heb al een beetje laten doorschemeren dat beide games een klein superheldensausje hebben. Dit komt in de vorm van bovennatuurlijke krachten. Onze grote vriend Cole heeft door de explosie, op de een of andere manier elektrische superkrachten gekregen. In het begin van het spel is dit nog erg basis. Je kunt elektrische schokken vanuit je handen naar tegenstanders schieten. Maar al snel krijg je nieuwe vaardigheden erbij, zoals een elektrisch schild, ballen van elektriciteit die als granaten werken en de mogelijkheid om te “ hoveren” op je elektriciteit.

Wat leuk is aan inFamous is dat je vaardigheden veranderen naar gelang je goede of slechte acties doet. Je elektriciteit is namelijk niet alleen dodelijk voor je vijanden, maar ook voor onschuldige burgers. Als je het slechte pad op gaat krijg je abilities die meer collateral damage veroorzaken, grote aanvallen die een groot stuk van de grond beslaan. Ben je echter de good-guy, dan zullen je aanvallen gerichter zijn om zo min mogelijk onschuldige mensen te raken.

Zoals elke leuke superkracht kan Cole MacGrath zijn kracht niet oneindig gebruiken. Je kan namelijk zelf geen elektriciteit opwekken. Hier heb je hulpbronnen voor nodig. Gelukkig kan je elektriciteit putten uit lantaarnpalen, generatoren etc. Naast de positieve kanten van zijn superkrachten, zijn er ook nog wat negatieve puntjes. Zo kan hij geen gebruik maken van wapens, omdat de kogels zouden exploderen door de elektriciteit. Verder gaat elektriciteit niet zo goed samen met water, dus zwemmen behoort niet tot de mogelijkheden. Als laatste heeft Cole altijd een energiebron nodig om zijn krachten op te laden. Is deze niet voorhanden in delen van de stad, dan ben je de spreekwoordelijke lul.

Naast deze superkrachten wordt Cole ook wel omschreven als een urban explorer. Dit houdt in dat hij makkelijk gebouwen kan beklimmen, hoog kan springen etc. Deze krachten zijn echter niet versterkt door bovennatuurlijk krachten. Wel zorgt dit er voor dat je à la Altair van Assassin’s Creed lekker muren kan beklimmen en je via de daken door de stad kan begeven.

Door het virus heeft Alex Mercer ook enkele superkrachten tot zijn beschikking gekregen. De belangrijkste hiervan is het shapeshiften. Hij heeft namelijk controle over zijn massa en kan zichzelf daardoor transformeren in een arsenaal van dodelijk wapens. Zo kan hij zijn arm in secondes veranderen in een groot mes. Maar ook andere mutaties, zoals enorme klauwen, een lang scherp tentakel (de “ Whipfist”), het transformeren van zijn vuisten in harde massa, genaamd “Hammer Fist”, behoren tot de mogelijkheden.

Net als Cole kan hij niet zomaar gebruikmaken van deze transformaties. De brandstof is de biomassa van gestorven vijanden die Alex snel absorbeert. Een leuke bijkomstigheid van het doden van vijanden is dat Alex hierdoor het geheugen, uiterlijk en vaardigheden van een vijand kan overnemen. Hierdoor kan Alex bijvoorbeeld een helikopter besturen als hij een helikopterpiloot kopieert, of als soldaat ongezien een militaire basis in.

Naast deze shapeshifting krachten is Alex ook nog eens supersnel, wendbaar en sterk. Zo kan hij 160 kilometer per uur rennen en hierdoor over zijkanten van gebouwen razen, honderden meters ver springen en nog veel meer. Hij is sterk genoeg om een auto, of zelfs een tank op te pakken en weg te gooien. Aangezien de hele militaire macht achter je aan zit is het ook handig dat hij niet snel doodgaat. Kogels van een M16 doen haast geen pijn en pas bij machine guns en raketten begin je het te merken. Gelukkig kan je je hier tegen beschermen door je arm te transformeren in een schild, maar bijvoorbeeld ook door je hele lichaam met bepantserde platen te omhulsen. En als je dan dood lijkt te gaan kan je nog altijd mensen absorberen om je health te vullen. Als topje van de ijsberg heeft Alex ook nog eens enkele supersterke moves tot zijn beschikking, de zogenaamde Devastators. Dit zijn beeldvullende aanvallen die veel biomassa kosten.

Winnaar: In vergelijking met Alex Mercer zijn Cole MacGraths krachten toch een beetje gewoontjes. Cole zou een leuke superheld zijn met zijn elektrische superkrachten, maar Alex bevat toch het complete pakket. Naast dat het al supervet is om het uiterlijk van iedereen over te kunnen nemen, zijn de krachten van Alex zo over de top dat het wel leuk moet zijn om in zijn schoenen te stappen. Een puntje voor Prototype dus, 1-1.

Hedendaags is het erg belangrijk hoe games eruit zien. Naast gameplay is dit misschien wel het belangrijkste punt waar ontwikkelaars op moeten letten. Radical Entertainment gebruikt haar eigen grafische engine Titanium voor Prototype. Deze engine gebruikte men al vaker voor de PS2, maar is nu geüpdate voor Prototype. Aangezien Prototype uitkomt voor de PS3, Xbox 360 en PC ziet het spel er gemiddeld uit. Verwacht geen technische hoogstandjes, omdat er rekening gehouden moet worden met elk platform. De PC-versie heeft wat technische voordelen, waaronder een hogere resolutie en scherpere textures. Tevens ondersteunt het spel Games for Windows en daarmee de multi-core CPU technologie.

Welke engine Sucker Punch gebruikt voor inFamous is niet bekend, dat het er goed uitziet wel. Aangezien inFamous exclusief voor de PS3 verschijnt heeft men de kans gehad om zich geheel toe te spitsen op dit platform. Tevens heeft men al veel ervaring gehad met de Playstation 2 en aangezien dit Sucker Punch’s eerste titel voor de PS3 is heeft men lang de tijd gehad om de PS3 door te krijgen. Dit zorgt ervoor dat details van de gebouwen er realistisch uitzien en echt uitnodigen om op te klimmen. Verder gebruikt men het schaduwmodel “ deffered shadding”, waardoor het mogelijk is om elk licht in eens scene apart te bewegen, te laten flikkeren of van kleur te laten veranderen.

Winnaar: Eigenlijk is het niet helemaal eerlijk om de grafische kwaliteiten van beide games te vergelijken. Aangezien inFamous alleen voor de PS3 is ontwikkeld en Prototype voor drie platformen is het eigenlijk appels met peren vergelijken. Maar we moeten een winnaar uitkiezen en dan is het toch inFamous die met de eer strijkt, waardoor de stand op 2-1 komt.

Uiteindelijk is inFamous dus de winnaar, met een puntje voorsprong op Prototype. Uit de tekst kan je al opmaken dat beide games erg veel van elkaar weg hebben. Kijken we naar het verleden, dan zien we dat Sucker Punch betere titels op haar naam heeft staan, maar prestaties uit het verleden geven geen garantie voor de toekomst. Qua personages lijken beide games erg op elkaar. Daar worden we dus niet veel wijzer van.

Superkrachten hebben beide mannen ook, en die van Alex Mercer zijn een stuk extravaganter dan die van Cole. Dat betekent zeker niet dat het niet leuk is om met Cole te spelen. Vooral de keuze die je kan maken tussen goed en slecht lijkt goed te werken. Grafisch zijn beide titels in orde, al springt inFamous er logischerwijs bovenuit.

Het is makkelijk als je geen PS3 hebt, dan kan je alleen maar voor Prototype gaan. Je hoeft niet jaloers te zijn op de PS3-bezitters, aangezien Prototype een prima game lijkt te worden. Heb je wel een PS3, dan is de keuze een stuk moeilijker. Beide games hebben hun voordelen. Uiteindelijk zou ik persoonlijk toch voor inFamous kiezen, alleen al omdat het een PS3 exclusive is en speciaal ontwikkeld is voor de PS3 door een gerenommeerde ontwikkelaar. Maar met geen van de games zal je een miskoop doen.