Deze maand nemen we de mogelijke invloeden van videogames onder de loep. Hiertoe gebruiken wij wetenschappelijke onderzoeken die door vooraanstaande doktoren, hoogleraren en andere onderzoekers zijn uitgevoerd. Vandaag gaat het om enkele negatieve aspecten van gaming, die in de media erg populair zijn. De rest van de maand zullen we in drie artikelen dieper ingaan op de positieve gevolgen van gaming.

Dat gamers ontzettend agressief en zelfs potentieel gevaarlijk zijn, is een feit. Tenminste, als we de media mogen geloven. Vrijwel iedereen is bang voor geweld in games. Filmpjes zoals The ‘Angry German Kid’ en de ‘highschool-shootings’ dragen daar natuurlijk veel aan bij. Maar hoe zit het nou echt met dat geweld in games? Onderzoekers hebben geprobeerd het antwoord te vinden.

Moord en doodslag
Dat games agressief zijn, staat in ieder geval vast. 89 procent van alle games heeft gewelddadige content (hieronder vallen overigens ook ‘Mario’-games en dergelijke) en de helft kent zwaar gewelddadige content. Denk bij dat laatste aan titels als ‘Call of Duty’ en ‘Manhunt’.
Deze games kunnen bij spelers agressie veroorzaken, volgens de onderzoekers Anderson en Dill. Zij onderzochten enkele gamers en kwamen tot de conclusie dat een gewelddadige game je agressiever maakt. Over de jaren heen zal je leefstijl langzaamaan steeds agressiever worden.
Hoewel dit onderzoek veel aanhang heeft, moet hierbij toch een kritische noot worden geplaatst. De onderzoekers worden er namelijk van beschuldigd verkeerde meetapparatuur te hebben gebruikt en het onderzoek incorrect te hebben uitgevoerd. Bovendien zijn er veel artikelen die enige connectie tussen games en agressie ontkennen. Zo overtuigd hoeven we dus nog niet te zijn.

Game on or Game over
Maar de enorme agressie die we meedragen is nog niet alles! Nee, wij gamers zijn ook nog eens verslaafd aan onze geliefde videospelletjes, erger dan een beer aan honing en Jan Peter Balkenende aan macht. Dat is in ieder geval de gedachte die veel ouders hebben en die de media graag ondersteunen.
Misschien ken je Keith Bakker, de kerel die graag in De Wereld Draait Door predikt over de vele verslaafde gamertjes die allemaal naar zijn kliniek moeten komen. Dit komt ook naar voren in zijn wekelijkse tv-programma Family Matters. Smith&Jones, de kliniek van Keith, heeft er zelfs een speciale DVD over uitgebracht met de naam Game on or Game over.

Oneindige games
Op het gebied van gameverslaving is heel wat onderzoek gepleegd, met interessante resultaten. Een eerste bevinding is dat vrijwel alle verslaving plaatsvindt bij MMORPG’s. Natuurlijk ook niet zo gek, aangezien die games nooit pauzeren en daardoor een potentieel oneindige activiteit zijn. We weten dat World Of Warcraft, koning der MMO’s, erg populair is. Maar wat minstens net zo belangrijk is: men speelt het vaak!
Onderzoek heeft namelijk aangetoond dat MMO-gamers bijzonder hardcore zijn: 8% van de gamers speelt deze MMO’s minder dan tien uur per week en 50% tussen de 10 en 30 uur. 15% van deze gamers vormt de top die meer dan 50 uur per week het spel speelt.
Hoewel deze overdaad aan game-uren niet gelijk staat aan verslaving, is gebleken dat deze mensen kans hebben verslaafd te raken. Een klein percentage doet dat ook daadwerkelijk. Hierbij moet wel worden opgemerkt, dat de symptomen van gameverslaving misschien niet erg toepasbaar zijn op gamers.
Volgens onderzoek hebben de symptomen van gameverslaving veel gelijkenissen met andere, ‘klassieke’ verslavingen. Ze zijn zowel fysiek als psychologisch en variëren van het niet kunnen stoppen met spelen tot pijnen. Hoewel bijna niemand al deze symptomen tegelijk draagt, toont onderzoek aan dat drie uit negen gamers minstens drie van de vastgestelde symptomen van gameverslaving bezit. En toch is niet  een derde van alle videogameliefhebber verslaafd.
Dus in hoeverre wij ons iets van gameverslaving moeten aantrekken, daar valt over te twijfelen. Enkel wanneer je meer gamet dan wat dan ook, of überhaupt niets anders doet en ook nog eens een MMO speelt, moet je oppassen.

Conclusie
Oké, misschien kleven er enkele gevaren aan gaming. Hoewel verre van bewezen, is het inderdaad mogelijk dat bepaalde mensen er agressief van worden en er aan verslaafd kunnen raken. Maar dat is hetzelfde bij films, bij alcohol, bij seks, bij porno. Zelfs bij het leven zelf!
Dus maak je vooral niet te druk om alle doemtheorieën die je leest en hoort, dat doen wij ook niet. Maar wees je er wel van bewust, dat er gevaren zijn. Positieve kanten zijn er overigens ook, en wel zoveel, dat we ons de komende drie weken zullen focussen op enkele van die positieve aspecten van gaming!